赤溪村之所以被称为“中国扶贫第一村”，源于一封特殊的“读者来信”。1984年6月24日，《人民日报》头版刊发了一封反映赤溪下山溪自然村贫困状况的来信，引起党中央对贫困问题的高度重视。同年9月，中共中央、国务院印发了《关于帮助贫困地区尽快改变面貌的通知》，拉开了全国大规模扶贫工作的序幕，赤溪村也因此有了“中国扶贫第一村”的称号。